在人类生命的最初阶段，一个微小的细胞开始了不可思议的旅程。这个看似简单的细胞拥有着惊人的潜力——它能够分裂、分化，最终形成构成人体的200多种细胞类型，构建起复杂而精妙的人体大厦。这个神奇的细胞就是干细胞，生物学上的"万能细胞"，医学界的"希望之星"。干细胞研究不仅揭示了生命起源的深层奥秘，更为人类疾病治疗带来了革命性的突破可能。从修复受损的心脏组织到再生退化的神经细胞，从治疗糖尿病到对抗癌症，干细胞技术正在改写现代医学的版图。在这片充满希望的前沿领域，科学家们正探索着生命的源代码，试图解开再生与修复的生物学密码。
干细胞之所以被称为"万能细胞"，源于其两大独特生物学特性：自我更新能力和多向分化潜能。与普通细胞不同，干细胞能够通过对称分裂产生与自身完全相同的子代干细胞，维持干细胞池的稳定；同时也可以通过不对称分裂产生分化的后代细胞，补充各种功能细胞。根据分化潜能的不同，干细胞可分为全能干细胞（如受精卵）、多能干细胞（如胚胎干细胞）和专能干细胞（如成体干细胞）。2006年，日本科学家山中伸弥通过导入四个关键基因，成功将普通体细胞"重编程"为诱导多能干细胞(iPSCs)，这一突破性成果不仅避免了胚胎干细胞的伦理争议，更为个性化医疗开辟了新途径，也让山中伸弥荣获2012年诺贝尔生理学或医学奖。